In december 2024 introduceerde Instagram de functie trail reels: een manier om reels eerst te testen onder niet-volgers, voordat je ze zichtbaar maakt voor je eigen volgers. Ze verschijnen dan niet op je profiel en blijven verborgen voor je bestaande publiek. Ideaal als je wil experimenteren met nieuwe contentvormen, zonder meteen je hele doelgroep mee te laten kijken.

Maar hoe effectief zijn die trail reels eigenlijk? En wanneer werkt deze functie wél?

Wat is een trial reel?

Trail reels vind je tijdens het publiceren van een reel, onder het kopje ‘Audience’. Je kunt hier kiezen om de reel eerst als ‘trail’ alleen zichtbaar te maken voor mensen buiten je volgersgroep. De reel verschijnt dan niet op je profiel en is ook niet terug te vinden voor je volgers. Na publicatie kun je alsnog kiezen om de reel openbaar te maken voor al je volgers.

Waarom ik trail reels ben gaan testen

Toen trail reels net beschikbaar waren, wist ik niet goed wat ik ermee moest. Het voelde anders dan TikTok, waar je content automatisch eerst bij onbekenden wordt neergezet via de For You Page. Op Instagram moet je actief kiezen om een reel via trails te publiceren, een vrij onbekend pad voor veel gebruikers.

Ik besloot te testen. Eerst via een gloednieuw Instagram-account, zonder echte resultaten. Maar toen dat account rond de 1.000 volgers had, plaatste ik mijn best presterende reel opnieuw via trails. Dat leverde meer views en een paar nieuwe volgers op, maar de reel deed het alsnog minder goed dan bij de eerste plaatsing. Toen rees de vraag: heeft Instagram veel gebruikersdata nodig voordat trail reels effectief worden?

De rol van gebruikersdata

Het algoritme van Instagram is afhankelijk van data. Als je maar eens per maand post, weet het platform simpelweg niet goed wie je doelgroep is. Hoe vaker je post, hoe beter Instagram je content kan koppelen aan de juiste kijkers. Belangrijk om te weten: Instagram Stories tellen daarin niet mee. Die zijn puur gericht op je huidige volgers en dragen dus niet bij aan de data voor het algoritme.

Daarom besloot ik een klein experiment te doen.

Het experiment: twee accounts, dezelfde trail reel

Ik testte twee trail reels via twee verschillende accounts:

Account A (privé): 945 volgers, 6 posts per jaar
Account B (experimenteel): 10.300 volgers, dagelijkse posts

Ik plaatste op beide accounts vrijwel identieke trail reels, met minimale aanpassingen zodat Instagram ze niet als duplicate content zou zien.

Resultaten:

Account A (weinig gebruikersdata):
- 181 weergaven
- 0 likes, 0 saves
- 32.9% keek langer dan 3 seconden
- 68.5% vond de reel via de Reels-tab, 30.4% via Explore
- 57% van de kijkers was man
Account B (veel gebruikersdata):
- 1.600 weergaven
- 91 likes, 9 saves, 1 volger erbij
- 52.3% keek langer dan 3 seconden
- 74.2% vond de reel via de Reels-tab, 23.1% via Explore
- Geen geslachtsdata weergegeven

Beide reels stopten na 24 uur volledig met het genereren van nieuwe weergaven. Het viel me op dat deze daling in views na 24 uur niet nieuw is. Ik heb dit patroon eerder gezien bij trail reels, ook bij andere plaatsingen. Het lijkt erop dat Instagram ze maar tijdelijk actief distribueert onder niet-volgers.

Wanneer is een trail reel succesvol?

Voor mij is een trail reel pas succesvol als het zorgt voor extra bereik onder niet-volgers en als nieuwe mensen mij vinden of volgen. Op mijn privéaccount zie ik dat trail reels vrijwel altijd rond de 100 weergaven blijven hangen, terwijl normale reels daar vaak bovenuit stijgen, ook bij mensen die mij nog niet volgen. Op mijn grotere account zie ik hetzelfde patroon. Bij gewone reels is het bereik onder niet-volgers aanzienlijk groter. Dat maakt dat ik trail reels op dit moment geen succes vind in termen van zichtbaarheid en groei.

Conclusie: wanneer zijn trail reels zinvol?

Op basis van deze test concludeer ik dat trail reels vooral interessant zijn voor accounts die al veel posten en dus veel gebruikersdata hebben opgebouwd. Voor kleinere accounts of gebruikers die weinig posten, lijkt het algoritme moeite te hebben om de reel bij de juiste doelgroep te krijgen.

Mijn advies? Zet trail reels vooral in voor:

Je best presterende reels, om die extra bereik te geven
Het testen van nieuwe contentvormen, als je al een actief en gevestigd account hebt

Houd er rekening mee dat trail reels geen magische groeifunctie zijn. Ze zijn geen vervanging voor een doordachte contentstrategie. Zie het als een testtool, niet als snelle groeihack. En vergeet niet: zonder regelmatig posten en interactie bouw je geen relevante gebruikersdata op, en dus geen bereik.

Wat zijn trail reels op Instagram en werken ze echt? Mijn testresultaten